¿Qué significa la Cláusula de Territorios para PR? Analicemos el caso de la Ley de Quiebras (2014)

Elisa S. Irizarry Sánchez

A pesar de las diferencias de los objetivos políticos entre los partidos gobernantes en Puerto Rico, una verdad innegable prevalece: la relación de Puerto Rico con los Estados Unidos se caracteriza por ser una subordinación política. Al ser una colonia de los Estados Unidos, el Congreso Federal ejerce poderes de supervisión y control fiscal que trascienden las leyes estatales de Puerto Rico. Por esta razón, resulta imperativo entender cómo la Cláusula de Territorios impacta la capacidad de autogobernanza efectiva en Puerto Rico.

¿Cómo funciona el Congreso de los EE. UU?

La ordenanza del Congreso de los Estados Unidos es de dos cámaras: la Cámara del Senado y la Cámara de Representantes. El Congreso es la Rama Legislativa de los EE. UU. A medida que la Cámara de Representantes se encarga de redactar proyectos de ley, la Cámara del Senado los evalúa (según la Constitución de los EE. UU), los rechaza, o los aprueba, y finalmente los convierte en ley federal.

En ambos niveles, los ciudadanos de cada estado escogen a los funcionarios de estos cargos. El Senado se compone de 100 miembros y cada estado elige a 2 senadores de la Cámara. Por otro lado, hay 435 espacios a ocupar en la Cámara de Representantes; aquí, cada estado tiene derecho a un número determinado de representantes por distrito (al menos 1), que es proporcional al número de habitantes a quienes representan. En otras palabras, el número de representantes por estado puede variar, pero el principio de proporcionalidad prevalece de acuerdo al Censo poblacional más actualizado en la fecha de elecciones.

Importancia del voto del Comisionado Residente en el Congreso:

Aunque Puerto Rico elige a un Comisionado Residente para representarnos en la Cámara de Representantes, este comisionado no tiene derecho al voto en el pleno: bajo las leyes del Congreso de los EE. UU, la rama judicial tiene poderes plenarios sobre los territorios “no incorporados”. La base legal de los poderes plenarios es una interpretación de la Cláusula de Territorios de la Constitución Estadounidense. La Cláusula de Territorios se encuentra en el Artículo IV, Sección 3, Cláusula 2, y establece que "El Congreso tiene el poder de disponer y reglamentar los territorios o posesiones pertenecientes a los Estados Unidos". Por tal motivo, el Comisionado Residente de Puerto Rico puede participar en debates y comités en la Cámara de Representantes, pero no puede emitir votos finales en la legislación. A medida que Puerto Rico no es un estado, sino un territorio “no incorporado” de los Estados Unidos, sus ciudadanos no tienen pleno derecho a la representación y votación en el Congreso.

Si bien el puertorriqueño tiene el derecho a votar y escoger a los funcionarios del gobierno estatal, el Congreso de los Estados Unidos puede revocar las decisiones tomadas por estos funcionarios. Un ejemplo vigente de esta dinámica lo es la imposición de una Junta de Control Fiscal (JCF) en Puerto Rico.

Precedente: La Ley de Quiebra

El gobernador Alejandro García Padilla implementó la Ley 71 del 18 de junio de 2014, conocida como la “Ley de Quiebra”. Ante la crisis financiera de Puerto Rico, esta ley promovió un mecanismo de “borrón y cuenta nueva”, el cual buscaba conseguir la reestructuración de las deudas de Puerto Rico frente al gobierno federal. La Ley de Quiebra fue asesorada por Martin J. Bienenstock, un abogado estadounidense destacado en el campo de la ley de quiebras y reestructuración, quien por demás llegó a liderar la consultoría y la representación legal de la Junta en el 2018.

Sin embargo, el 6 de julio de 2015, el Tribunal Supremo de los Estados Unidos declaró que la Ley 71 del 2014 era inconstitucional bajo la sección 903(1) del Capítulo 9 del Código de Quiebra, ya que la reestructuración de deudas es un derecho que le corresponde exclusivamente al Gobierno federal.

¿Qué es la Junta de Control Fiscal y qué poderes tiene?

La Junta de Control Fiscal es una entidad independiente, establecida para supervisar las finanzas de Puerto Rico, y tiene amplios poderes para tomar decisiones sobre el presupuesto del sector público y las políticas fiscales de la Isla. Este acontecimiento es único, ya que una junta de control fiscal no se había implementado a nivel estatal o gubernamental completo anteriormente, sino principalmente en ciudades estadounidenses.

La Junta de Control Fiscal fue creada en virtud de la Ley PROMESA (Ley para la Supervisión, Administración y Estabilidad Económica de Puerto Rico) aprobada por el Congreso de los Estados Unidos en 2016. La Junta de Control Fiscal está compuesta por siete miembros, algunos nominados por el presidente de la Cámara de Representantes y el resto elegido por el presidente de los Estados Unidos.

Entonces…

Este hecho destaca el problema de la plena representación de Puerto Rico en el Congreso de los Estados Unidos. ¿No resulta irónico que Puerto Rico carezca de voto en el Senado y tampoco tenga voz en la elección presidencial, pero se vea afectado de manera significativa por decisiones tomadas en estas instancias?

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Referencias:

1. Clausula de Territorios: https://rebelion.org/la-clausula-territorial-que-nos-rige/#:~:text=El%20Art%C3%ADculo%20IV%2C%20Secci%C3%B3n%203,con%20respecto%20al%20Territorio%E2%80%A6%C2%BB.

2. Ley de Quiebra:

   1. https://periodismoinvestigativo.com/2018/08/junta-de-control-fiscal-un-gobierno-paralelo-de-consultores-y-abogados/

   2. https://aldia.microjuris.com/2015/07/14/confirmada-la-inconstitucionalidad-de-la-quiebra-criolla/

3. Congreso: https://www.usa.gov/es/ramas-gobierno-estados-unidos#:~:text=El%20Congreso%20representa%20la%20rama,Aprobar%20proyectos%20de%20ley.

4. Ley PROMESA: https://juntasupervision.pr.gov/about-us/#:~:text=La%20Junta%20de%20Supervisi%C3%B3n%20y,el%20Gobernador%20de%20Puerto%20Rico.